올해 1분기 한국을 찾은 외국인 관광객 수가 역대 최대를 기록했다. BTS 공연을 비롯한 K-컬처 콘텐츠의 글로벌 인기가 방한 수요를 견인한 것으로 분석된다.

문화체육관광부는 16일 올해 1분기 방한 외국인 관광객 수가 476만 명으로 집계됐다고 밝혔다. 이는 지난해 같은 기간 대비 23% 증가한 수치로, 1분기 기준 역대 최대 기록이다.

특히 지난 3월 한 달 동안 한국을 방문한 외국인은 206만 명으로, 월별 기준으로도 사상 최대치를 경신했다. 지난달 진행된 BTS의 광화문 공연을 계기로 해외 팬들의 방문이 집중된 영향으로 풀이된다.

문체부는 중동 정세 불안 등 대외 변수에도 불구하고 K-컬처의 확산과 민관 협력을 통한 적극적인 유치 전략이 방한객 증가로 이어졌다고 설명했다.

국가별로는 중국 관광객이 145만 명으로 가장 큰 비중을 차지했으며, 일본(94만 명), 대만(54만 명) 등 주요 시장이 고르게 성장했다. 이 가운데 대만은 전년 대비 37.7% 증가하며 주요 국가 중 가장 높은 성장률을 기록했다.

미국과 유럽 등 장거리 시장에서도 69만 명이 방문해 방한 수요의 다변화가 진행되고 있는 것으로 나타났다.

크루즈 관광 역시 회복세를 보였다. 제주·부산·인천 등 주요 항만을 통해 입항한 크루즈는 총 338척으로, 전년 동기 대비 52.9% 증가했다.

관광의 질적 지표도 개선됐다. 지방 공항을 통한 입국자는 전년 대비 49.7% 늘었으며, 외국인 관광객의 지역 방문율은 34.5%로 1년 전보다 3.2%포인트 상승했다.

외국인 관광객의 카드 소비액은 3조 2128억 원으로 23% 증가했고, 방한 여행 만족도는 90.8점을 기록했다.